ペイトリオッツにとってセーフティは強みのポジションになりつつある

フォックスボロー — 人員削減が迫り、レギュラーシーズンが見え始める中、ペイトリオッツについては疑問が尽きない。安全な位置はその一つではありません。

ジャブリル・ペッパーズ、カイル・ダガー、エイドリアン・フィリップス、そしてコーナーバックとセーフティのハイブリッドであるジェイレン・ミルズが、シーズンに向けてディフェンスをリードする人物となる。彼らは、賢さ、タフネス、多用途性、スピードのすべての項目にチェックを入れます。先月の大部分を彼らが独占してきたのを見て、彼らが健康を維持できれば、このグループが名簿の中で最も深いグループの1つであると見るのは簡単です。

日曜の練習後にペッパーズは「気分は良い」と語った。「私たちは皆、そこでたくさんのボールをプレーしてきました。私たちはうまく噛み合っています。私たちはお互いに1年間一緒にプレーしてきたので、間違いなく物事に満足しています。私たちは大きな仕事を抱えていることを知っています—[デビン・マッコーティ]の退団に伴う大きな仕事です。でも、一緒にプレーし、コミュニケーションをしっかりととれば、大丈夫だとわかっています。」

夏の初めには、マッコーティ時代以降の安全性はどうなるのかと疑問に思うのは簡単だった。しかし、練習や試合でこのグループのプレーを見た後、彼らがディフェンスの基礎として機能することに疑いの余地はなく、彼らのカバレージスキルは、（比較的）若くて経験の浅いコーナーグループの欠陥を補うのに役立つ可能性があります。

ペッパーズは、最もベテランのスキルポジションのプレーヤーでさえ不快にさせる可能性のあるエッジでプレーします。ダガーの多才さとプレーメイキングスキルにより、彼はリーグで最も価値のあるディフェンダーの一人となっています。深い安全性でのフィリップスのスキルにより、対戦相手が彼の背後につくのは困難になります。そして、ミルズの多才さは、潜在的な弱点を説明するのに役立ちます。

「私たちの大きな仕事の一つは変装で、可能な限りクォーターバックを混乱させようとすることです」とペッパーズは語った。「我々にできる方法はいくつかある。同じようなスキルセットを持ち、同じようなことをしてフィールドのほぼどこにでも並ぶことができる選手がいるなら、それはディフェンスとして良い前兆だと思う。」

彼らには独特の強みがある一方で、共通の資産もあります。

「誰もが賢いので、常に誰かから学んでいるのです」とダガー氏は言う。「いつでも試合を見て、試合について話すことができます。そのおかげでみんなが良くなったと思います。」

ペッパーズは昨シーズンにチームに加わって以来、近年のペイトリオッツの歴史の中で最も精力的なディフェンダーの一人として頭角を現してきた。この夏、彼はサイドラインや練習中に実況解説を続けた。そのエネルギーと姿勢こそが、彼をチームメイトに慕う理由だ。

「彼は野郎だ」とディフェンスラインマンのクリスチャン・バーモアは語った。 "私は、彼を愛しています。"

"大好きです。彼からのエネルギーは止まらない」とダガーは語った。「彼はいつもハイエネルギーだよ。すべてのジュース、すべてがポジティブです。そしてそれが必要なのです。来る日も来る日も一貫して。参加して彼やグループの他のメンバーとそれを共有できて本当に良かったです。」

最も発言力のあるペッパーズがグループのリーダーだと思われがちだが、急成長中のスターはダガーだ。昨シーズン3回のディフェンスタッチダウンを記録した27歳は、素晴らしいシーズンに向けて準備ができているようだ。ダガーにもっと大きなことを期待しているペッパーズにとって、それは驚くべきことではない。

「カイルは、私がこれまで見てきたサッカー選手の中で最も賢い選手の一人です」とペッパーズは語った。「iPad がなければ彼を捕まえることはできません。彼はいつも映画を見ています。彼が治療を受けているか、温水浴槽に入っているか、食事をしているかは関係ありません。映画を見る前の会議室にて。会議中。

「私は多くの優れた選手たちに囲まれてきた。私は長い間リーグに関わってきました。彼は私にもっと映画を観ようという気を起こさせてくれました。私は映画をたくさん見ていましたが、ある男が常に iPad を持ち、メモを取ったり、遡ったりしているのを見ると、チーム全体のミーティングさえ開かなくても、彼はコーチングのスタイルやスキームがどこから来たのかを教えてくれます。それは間違いなくファンがカイルについて知らないことの一つだと言えます。」

日曜の練習場でおなじみの顔の一人がコーナーバックのジョナサン・ジョーンズだった。ここ数週間、明らかになっていない負傷で戦列を離れていたベテランは、9月10日のフィラデルフィアとの開幕戦に間に合うか尋ねられた。